Нью-Йорк, 1952. Молодому Марти Маузеру всего двадцать три. Он подающий надежды спортсмен, виртуозно играет в пинг-понг. Сейчас он вынужден торговать обувью в магазине. Каждая проданная пара — это маленький шаг к его мечте. Он копит на поездку в Англию. Его амбиция — победить на British Open, стать первым американцем, взявшим этот титул.
Однажды хозяин магазина делает ему заманчивое предложение: стать управляющим. Но Марти не хочет карьеры в торговле. Его мысли заняты другим: победными раундами, аплодисментами зала, блеском трофея.
Наступает день зарплаты. Однако владелец уехал за город, не оставив денег. Марти это взбесило. Ведь он честно отработал целый месяц. В отчаянии он совершает необдуманный поступок. Угрожая оружием коллеге, он заставляет того открыть сейф. Забирает свои кровные, бросает всё и с первым же судном уплывает в Лондон. Теперь ничто не помешает ему выйти к столу.