Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, будущая Екатерина оказалась в чужой, полной скрытых угроз стране. Ей предстояло не просто выйти замуж за наследника престола, но и выжить, усвоить жесткие правила придворной игры. Годы, проведенные в статусе великой княгини, стали для нее временем суровой школы. Она учила язык, постигала местные обычаи, старалась понять дух новой родины, одновременно наблюдая за хрупкостью своего положения.
Отношения с супругом, императором Петром III, не сложились, что лишь усиливало её уязвимость. Вокруг постоянно плелись интриги, формировались и рушились союзы. Екатерина научилась быть осторожной, находить верных сторонников и тонко чувствовать настроение гвардии и знати. Этот долгий период был наполнен постоянной внутренней борьбой, тревогой и необходимостью каждодневно доказывать свою лояльность.
Кульминацией многолетнего ожидания и тонкой подготовки стал 1762 год. Опираясь на поддержку гвардейских офицеров и ключевых сановников, недовольных правлением Петра III, Екатерина совершила решительный шаг. В результате бескровного переворота она взошла на престол, завершив почти двадцатилетний путь от невесты-иностранки до полновластной императрицы России. Этот переход к власти стал итогом не столько внезапного заговора, сколько долгой, продуманной стратегии выживания и укрепления своего влияния.