Великая Римская империя. Генерала Максимуса, человека отважного и честного, искренне любят легионеры. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видит в нём не просто военачальника, а почти родного сына. Но даже самый искусный боец, не знающий страха на поле брани, часто бывает беззащитен против лжи и хитрости, что плетутся в стенах дворца. Сын императора, Коммод, совершает страшное — он лишает жизни собственного отца, узнав, что тот желает передать трон не ему, а Максимусу. Новый правитель, захватив власть, первым делом стремится уничтожить возможную угрозу. Максимус, отказавшийся принести присягу узурпатору, приговорён к смерти вместе со своей семьёй. Воин чудом избегает гибели, но не может уберечь родных. Его ловят и продают в рабство. Новым хозяином становится Проксимо, содержатель школы гладиаторов. Так прославленный герой битв оказывается на окровавленном песке арены, вынужденный сражаться для забавы толпы. Однако судьба готовит ему возможность сойтись в решающей схватке с тем, кто отнял у него всё.